Chegou a Portugal em 2018, trazendo na bagagem o desafio de criar uma carta para o restaurante de fine dining do Le Monumental Palace, o hotel de cinco estrelas na Avenida dos Aliados que seria inaugurado em janeiro do ano seguinte. Depois de ter passado pelos restaurantes franceses Pavillon Ledoyen, Jamin e Le Restaurant, todos com estrelas Michelin, Julien Montbabut acabaria por conquistar também a tão desejada estrela no restaurante portuense, onde trabalha com a sua mulher, a chef pasteleira Joana Thöny Montbabut, de quem tem dois filhos. Nos menus com a sua assinatura, Montbabut homenageia o melhor dos produtos portugueses, construindo uma viagem gastronómica pelo país, aliando o sabor e a criatividade às suas influências, técnicas e know-how franceses.

– O que mais o seduz em Portugal?

Julien Montbabut – Sem dúvida as pessoas. Fiquei surpreendido com a forma como fomos acolhidos. Os portugueses são pessoas muito simpáticas, simples, generosas, sempre prontas a ajudar. Também têm o lado latino de que gosto. Gostam de comer, de beber, de falar alto e de defender as suas raízes. São os colegas portugueses que me ensinam onde se comem as melhores bifanas ou onde podemos jantar no Gerês, por exemplo.

– O que significa para si ostentar estrelas Michelin?

– Foi a recompensa do trabalho duro de toda uma equipa, cozinha e sala. Desde a abertura, tivemos este foco de oferecer um trabalho diferente, com identidade. E com muita energia e dedicação conseguimos alcançar o nível esperado. A atribuição da estrela reforçou as minhas escolhas e apostas. Agora, com a estrela, temos clientes do mundo inteiro a vir jantar ao nosso restaurante. Com mais expectativas, mas mais difícil de surpreender. É um desafio diário manter a qualidade.

Receita: “Ravioli” de “butternut” e requeijão por Julien Montbabut