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Os pais de princesa de Gales são suspeitos de fraude na sequência da venda da empresa Party Pieces.
Os credores perseguem Carole e Michael Middleton depois de terem vendido a empresa da família. Os alegados lesados pedem-lhes que “enquanto pais da futura rainha” paguem as dívidas que contraíram.
Carole, de 68 anos, e Michael, de 74, estão a ser alvo de críticas públicas através de uma série de cartazes colados em árvores e postes de iluminação situados em redor da propriedade da família em Bucklebury, Berkshire, acusando o casal de ainda dever cerca de 2,8 milhões de euros.
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Tudo começou em junho, quando os Middleton revelaram que tinham vendido a sua empresa por mais de 200 mil euros para fazer face às dificuldades financeiras. O comprador foi o empresário escocês James Sinclair, conhecido como Mr. Partyman, que dirige o Partyman Group, que inclui creches, parques infantis e gelatarias.
Mesmo após a venda, a Party Pieces continuava a dever dinheiro a bancos, fornecedores e até ao governo. Muitos destes credores já explicaram que confiaram na palavra de Carole Middleton por ser a mãe da futura rainha, mas alguém terá perdido a paciência e afixado os referidos cartazes, que dizem: “Carole, tens de pagar as tuas dívidas”. Sentem agora que é provável que nunca venham a receber o dinheiro a que têm direito, já que o comprador da empresa não assumiu as dívidas pré-existentes, pois o negócio foi feito ao abrigo de um acordo que prevê essa possibilidade.
Quando foi vendida, a empresa estava em completa situação de falência, uma prova da má gestão, e o primeiro alerta foi dado pela demissão de um dos três sócios, Steven Bentwood, diretor executivo da empresa, que se despediu a 23 de março. No dia seguinte saía o outro sócio, Darryl Eales. Foi nessa altura que os Middleton decidiram vender a empresa, tendo contactado mais de 100 potenciais compradores antes de Sinclair aceitar o negócio. Uma compra que, como se vê, não lhes permitiu pagar as dívidas até agora e começam a desencadear ações de protesto e críticas públicas.
A questão é que a Party Pieces tinha um ativo de 226 mil euros real que não correspondia aos 676 mil euros declarados pela contabilidade oficial da empresa, o que pode indiciar uma sobrevalorização deliberada, ou seja, fraude. E é isso que os Middleton poderão ter de explicar, o que os deixa numa situação comprometedora.
Outra questão que indigna os credores é o facto de o casal ter na sua posse propriedades imobiliárias de grande valor que poderia vender para pagar as dívidas: Bucklebury Manor, en Berkshire, avaliada em cinco milhões de euros, e uma outra casa, Oak Acre House, que vale cerca de 1,8 milhões de euros.
