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A Nobilíssima Ordem da Jarreteira – Order of Garter, em inglês – é a mais antiga Ordem do Reino Unido. Foi fundada a 23 de abril de 1348, dia de S. Jorge, seu patrono, pelo rei Eduardo III.
Sobre a insígnia pode ler-se o lema da Ordem: Honi soit qui mal y pensé (em português: que a vergonha caia sobre quem pense mal.) O que poderá isto querer dizer? A enigmática frase esconde, por trás, uma lenda muito peculiar.
Os primeiros escritos sobre a Ordem encontram-se no romance histórico Tirante el Blanco, do escritor espanhol Joan Martorell, datado de 1490, onde já se compreende o prestígio associado a esta distinção, apesar de estar relacionada com um objeto tão banal como uma jarreteira (uma liga presa por uma fivela).
De acordo com a lenda, durante uma festa no palácio de Altham, o rei dançou com Joana de Kent, que seria a primeira princesa de Gales, quando uma liga azul da mulher caiu. Para evitar os comentários e a vergonha que esta poderia sentir, Eduardo III pegou na liga, amarrou-a na própria perna e exclamou: “Que a vergonha caia sobre quem pensa mal!”, lema que até hoje faz parte da insígnia, cujo nome ficou associado àquele objeto.
Existe ainda uma outra lenda, mais épica e menos novelesca. Os que nela acreditam asseguram que Eduardo III criou a Ordem à imagem e semelhança da mesa redonda do mítico rei Artur, que se fazia rodear dos seus melhores cavaleiros para discutir assuntos importantes para a segurança do reino.
Há, pois, quem ache estas lendas demasiado fantasiosas, e associe a criação da Ordem à Guerra dos Cem Anos, sendo condecorados aqueles que se destacassem pelos serviços prestados à Coroa britânica.
