Os nove filhos de
Katherine e
Joseph Jackson nascem e passam os primeiros anos em Gary, Indiana, numa casa com apenas dois quartos, onde vivem trancados, enquanto o pai, que quisera ser guitarrista, trabalha até tarde numa siderurgia. Será na guitarra do pai que, às escondidas, os vários irmãos desenvolvem o seu talento musical. Quando se apercebe da vocação dos filhos, Joseph decide fazer dinheiro com ela, mudando-se com a família para a Califórnia.
Nascido a 29 de Agosto de 1958,
Michael tem apenas cinco anos quando se junta aos irmãos mais velhos –
Jackie,
Tito e
Jermaine – num grupo chamado The Jackson Brothers, no qual toca e dança, e oito quando se torna o vocalista principal dos The Jackson Five (que incluem também o irmão
Marlon Randy).
Graças a Michael, a banda de meninos-prodígio rapidamente dá que falar. Em 1968, assinam contrato com uma das mais importantes editoras discográficas da época, a Motown, e no ano seguinte lançam o primeiro disco, do qual saem quatro hits, entre os quais
I Want You Back, que permanece dez semanas no primeiro lugar dos tops de vendas, tornando o grupo mundialmente famoso.
Em 1971 Michael grava pela primeira vez a solo, mas permanecerá ligado à banda familiar mesmo após o seu primeiro álbum depois de adulto,
Off the Wall, vender 20 milhões de cópias.
Este sucesso, no entanto, custou caro aos irmãos Jackson, que sofreram constantes abusos do pai. Joseph mantinha as crianças controladas com braço de ferro, maltratando-as física e psicologicamente e não as deixando ter uma verdadeira infância. Em 1988, num documentário biográfico, Michael recordou os tempos em que vomitava só por ver o pai.
