Não é comum ouvir falar de um amigo próximo da rainha Isabel II ou do duque de Edimburgo, mas eles existem e Lady Mountbatten é um bom exemplo disso. Ela não é apenas mais um membro da família real inglesa, mas uma das amigas mais próximas de Isabel II e do seu marido, o duque de Edimburgo. Mais conhecida por Penny, a condesa é filha única de Reginald Eastwood. Foi através do seu casamento com Norton Knatchbull, 3.º conde de Mountbatten, que se juntou à família real.
Encantou à sua passagem a coroa inglesa, mas de forma particular Isabel II e o marido, quando esta lhes foi apresentada em Norton, em 1975. Fonte próxima do clã recorda-a como “uma das jovens mais naturais que conheci, extrovertida sem ser ousada ou sedutora”.
A sua proximidade com os membros mais destacados da coroa inglesa não tardou em dar frutos, já que o seu marido estudou na mesma escola que o príncipe Carlos, acabando por se tornar seu padrinho de casamento em 1979. Desta união resultaram três filhos: Nicholas, Alexandra e Leonora. Esta última viria a falecer com cancro do fígado com apenas cinco anos, acontecimento que transtornou o seio familiar.
Após esta tragédia, a condessa Mountbatten acabou por tornar-se ainda mais próxima dos pais do príncipe Carlos, pese embora a diferença de idades ser superior a três décadas. Philip chegou inclusivamente a ensinar a condessa a conduzir carruagens.
Enquanto Penny era vista em público ao lado de Phillip, a sua amizade com a rainha cresceu a portas fechadas. No entanto, foi a força demonstrada pela condessa após o caso extraconjugal do seu marido, em 2010, que impressionou particularmente a monarca, dando lugar a uma maior abertura desta amizade em público.
Recusando-se a permitir que a traição a impedisse de cumprir o seu dever real, a condessa assumiu a administração do estado de Broadlands. E, apesar da proximidade do marido, Norton, à família real, uma fonte próxima da coroa garante: “A rainha e o príncipe Phillip não conseguiriam perdoá-lo por aquilo que ele fez a Penny.”
Desde então que é inseparável do duque de Edimburgo e da mulher, tendo até ganho uma alcunha curiosa entre os empregados do palácio: “e ainda” (‘and also’), já que faz parte das listas de convidados de todos os eventos do palácio. À medida que a rainha e o marido envelhecem é fácil de prever que muitos mais episódios de proximidade surgirão.
